Amarga conta da inflação, por Fábio Alves

O Estado de S. Paulo

A inflação nos EUA afetou o orçamento dos consumidores e levou ao fechamento de várias empresas

Com a inflação projetada para 2026 devendo superar, pelo sexto ano consecutivo, a meta de 2% perseguida pelo Federal Reserve (Fed), a perda acumulada nesse período do poder de compra dos consumidores americanos está causando um duro baque em vários setores da economia dos Estados Unidos. O aumento no custo de vida não só afetou o bolso dos americanos, como também as vendas e a margem de lucro de restaurantes, supermercados, concessionárias de automóveis e até grandes fabricantes de bebidas e alimentos.

Nos primeiros seis meses deste ano, os EUA registraram o fechamento de 7.563 restaurantes, desde grandes redes de franquia como Wendy’s, Pizza Hut e Papa John’s (52,1% do total) a estabelecimentos independentes consagrados pela crítica culinária nas metrópoles e até lanchonetes de bairro, conforme levantamento do site restaurantdata.com. Em comum, todos apontaram como motivo a elevação de custos, a exemplo de insumos e mão de obra. Segundo a Associação Nacional dos Restaurantes, desde março de 2025 o número de clientes caiu 49%. Entre 2019 e junho de 2026, as despesas operacionais cresceram 36%. Do total de restaurantes pesquisados, 42% informaram não ter registrado lucro em 2025.

Por outro lado, a inflação de alimentos no domicílio acumula uma alta de aproximadamente 30% desde 2021. Uma pesquisa da Bain&Company, divulgada em julho, mostrou que 80% dos americanos disseram estar cortando os gastos no supermercado, seja comprando menos produtos da cesta de consumo, seja escolhendo marcas mais baratas ou buscando descontos. A inflação de alimentos não é a única que está afetando as vendas dos supermercados: o preço da gasolina já subiu mais de 34% apenas em 12 meses até setembro, tirando espaço do orçamento para outros gastos. No terceiro trimestre deste ano, a multinacional Kraft Heinz, dona de marcas de ketchup, maionese e bebidas, registrou uma queda de 3,4% nas vendas na América do Norte. O lucro por ação caiu 13,1%.

Nem o bem de consumo mais representativo do sonho americano passou ileso. O número total de veículos vendidos nos EUA de julho a outubro caiu 7%. Em outubro, as vendas atingiram o menor nível em mais de dois anos. Segundo levantamento da S&P Global Mobility, a idade média de veículos de passageiros nas ruas e estradas do país subiu para 14,5 anos – a frota mais velha já registrada.

O Fed projeta uma inflação de 3,7% neste ano. O fracasso por não trazer a inflação à meta cobra, eventualmente, uma fatura amarga de consumidores e empresas. Inflação não é vida.