A necessidade do caos – Pablo Ortellado

O Globo

Eles compartilham rumores e informações falsas pelo simples desejo de ver o circo pegar fogo

Um artigo acadêmico publicado no ano passado na prestigiosa revista de ciência política American Political Science Review causou grande alvoroço entre os estudiosos da polarização política e do extremismo. Uma equipe liderada pelo professor Michael Petersen, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, demonstrou que uma parcela pequena, mas relevante, da população americana tem o que o estudo chamou de “necessidade de caos”, um impulso de destruição da sociedade causado pela combinação de disposição agressiva e sentimento de perda de status. Esse impulso leva 5% dos adultos, algo como 10 milhões de americanos, a compartilhar rumores e informações falsas pelo simples desejo de ver o circo pegar fogo. Não se sabe exatamente que outras consequências políticas são capazes de advir dessa necessidade de caos, mas muitos suspeitam que ela pode ser um componente relevante da atual crise das democracias liberais.

O estudo teve grande impacto não apenas porque trouxe um elemento novo ao debate, mas pela sofisticação metodológica. Primeiro, a equipe consolidou uma escala que avalia a disposição psicológica destrutiva em relação à ordem social. Ela é medida pelo grau de concordância com afirmações como “Eu preciso de caos ao meu redor” e “Às vezes, só quero destruir coisas bonitas”. Segundo o estudo, 5% da população americana tem pontuação alta nessa escala.

Em seguida, o estudo mostrou que essas pessoas são mais propensas a compartilhar rumores políticos, em alguns casos, duas ou três vezes mais do que as demais. Enquanto, em geral, adeptos da esquerda são mais propensos a compartilhar rumores que prejudicam a direita, e vice-versa, quem pontua alto na escala de necessidade de caos é propenso a compartilhar rumores independentemente da orientação política. Quando questionados sobre motivos, respondem que não fazem isso por acreditar no rumor ou por achar que sua consequência é grave; compartilham para “mobilizar contra elites corruptas”, porque gostam “de causar desconforto” ou porque se divertem “quando as pessoas se chocam”.

Os pesquisadores investigaram as causas dessa disposição. A partir de duas escalas psicométricas, descobriram que quem sente necessidade de caos tem uma combinação de orientação para alcançar status social por meio da dominância — intimidação e imposição — e um sentimento de perda de status. Em outras palavras, buscam prestígio social por meios mais coercivos e, ao mesmo tempo, se ressentem de ter perdido status. O caos é visto como oportunidade de subverter hierarquias sociais que julgam injustas.

Finalmente, o estudo mostra a surpreendente demografia de quem tem necessidade de caos. O leitor pode supor que os traços de personalidade coercivos e ressentidos sugerem que tal necessidade está concentrada nos homens brancos que reagiram às mudanças sociais trazidas pelo movimento negro ou pelo feminismo. Porém a demografia que pontua mais na escala de necessidade de caos são os homens negros, seguidos pelas mulheres negras, logo depois por homens brancos e mulheres brancas.

O estudo investiga esse sentimento de perda de status entre os que têm necessidade de caos e se ele é relativo a status pessoal ou grupal. Enquanto os negros sentem ter perdido status enquanto grupo, os brancos têm o sentimento de perda individual. A explicação provável é que negros com necessidade de caos se sentem rebaixados enquanto grupo em relação a expectativas de justiça social frustradas, enquanto os brancos, sobretudo os de baixa escolaridade, sentem que perderam objetivamente status social em relação a um momento anterior.

A identificação e a caracterização precisa dessa disposição niilista e destrutiva parecem jogar luz sobre fenômenos mais amplos do que aqueles que o artigo foi capaz de sugerir. Uma parcela relativamente pequena, mas socialmente pulverizada, de pessoas que adotam comportamentos politicamente destrutivos pode explicar mais que a difusão de rumores e notícias falsas.