Chance da AL na transição verde e digital, por Assis Moreira

Valor Econômico

Disponibilidade de recursos naturais da América Latina e do Caribe é substancial, mas a região captura apenas uma parcela limitada do valor gerado ao longo das cadeias produtivas

Em um contexto de desaceleração do crescimento mundial e persistentes incertezas, o crescimento econômico da América Latina e do Caribe continua fraco demais para permitir uma convergência significativa de renda com as economias desenvolvidas.

A constatação, sem surpresa, é do relatório anual sobre as perspectivas da região publicado pela Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) em parceria com a Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe (Cepal), o Banco de Desenvolvimento da América Latina e do Caribe (CAF) e a Comissão Europeia.

Desde 2023, a atividade econômica tem se expandido a um ritmo amplamente compatível com a taxa de crescimento potencial estimada para a região. No entanto, essa taxa permanece baixa, limitando a capacidade dos países latino-americanos e caribenhos de reduzir consideravelmente a pobreza e a desigualdade.

Mesmo um período de crescimento relativamente estável pouco contribuiu para alterar a trajetória de desenvolvimento de longo prazo da região. O PIB per capita da América Latina e do Caribe permaneceu praticamente estagnado em torno de um terço da média dos países da OCDE. Também tem apresentado desempenho inferior ao de outras economias emergentes, como as do Leste Asiático (ver quadro).

Os ganhos limitados de produtividade estão na origem do fraco desempenho econômico. O aumento da dívida e as condições restritivas de financiamento limitam o espaço fiscal na região.

Ao mesmo tempo, o estudo enfatiza como a América Latina e o Caribe estão bem posicionados para se beneficiar das profundas transformações que remodelam a economia mundial.

A região já é uma importante fornecedora de alimentos, com participação de 18% nas exportações agroalimentares globais, e pode aproveitar novas fontes de competitividade, dependendo das políticas públicas adotadas.

A primeira oportunidade está na transição verde, impulsionada pela enorme demanda mundial por energias renováveis, combustíveis de baixas emissões e minerais críticos. A abundância de recursos energéticos limpos pode atrair atividades intensivas em eletricidade que buscam reduzir sua pegada de carbono, incluindo processamento de minerais, produção de aço verde e fertilizantes.

Parte da demanda crescente por minerais estratégicos pode ser atendida pela região. Isso reforça a necessidade de os países da região ricos em recursos minerais ampliarem os investimentos em matérias-primas críticas, como o Brasil em grafite, terras raras e níquel; Chile e Peru em cobre; e Argentina, Chile e Bolívia em lítio.

A disponibilidade de recursos naturais da América Latina e do Caribe é substancial, mas a região captura apenas uma parcela limitada do valor gerado ao longo das cadeias produtivas. Em 2025, os países latino-americanos refinaram apenas cerca de 20% dos principais minerais estratégicos que extraíram, excluindo o lítio.

A estimativa é que os projetos de minerais críticos em desenvolvimento poderiam gerar cerca de US$ 185 bilhões em valor acumulado até 2035 para a região. Esse montante, porém, pode subir para US$ 220 bilhões se a capacidade local de refino e processamento for substancialmente ampliada, ilustrando a importância de avançar rapidamente para além da extração.

A segunda oportunidade está na transformação digital, com a inteligência artificial em seu centro. A demanda mundial por centros de dados deverá crescer entre 19% e 22% ao ano até 2030. Porém, a região representa apenas cerca de 0,4% da capacidade mundial de centros de dados de hiperescala. A atração dessa infraestrutura pode trazer investimento estrangeiro direto (IED), fortalecer a capacidade computacional e a resiliência digital e criar novas oportunidades para empresas e trabalhadores locais.

Outra sugestão é que a América Latina e o Caribe foquem em adaptar as tecnologias digitais e a IA aos setores nos quais já possuem capacidades e vantagens comparativas, utilizando-as também para enfrentar fragilidades produtivas persistentes. As aplicações na agricultura, mineração, energias renováveis, logística, serviços financeiros e digitais e administração pública podem elevar a produtividade.

Estimativas conservadoras sugerem que a inteligência artificial poderia gerar US$ 565 bilhões em produção econômica adicional na América Latina e no Caribe entre 2025 e 2030. Isso equivaleria a aproximadamente 1,03% do produto interno bruto (PIB) acumulado projetado para a região no mesmo período.

O estudo insiste que evidentemente essas vantagens estratégicas não se traduzirão automaticamente em resultados de desenvolvimento mais sólidos. As escolhas feitas hoje determinarão se as transformações globais em curso se tornarão fontes de dinamismo e desenvolvimento inclusivo - ou oportunidades perdidas.