Da demografia à tecnologia, devemos prestar
atenção nas forças que certamente moldarão nosso futuro
O que vai acontecer com a economia mundial?
Nunca saberemos a resposta para essa pergunta.
Década após década, algo grande e em grande
parte inesperado ocorreu —a grande inflação e os choques do petróleo na década
de 1970, a desinflação no início da década de 1980, a queda da União Soviética
e o surgimento da China na
década de 1990, as crises financeiras nas economias de alta renda na década de
2000 e a pandemia, inflação pós-pandemia e guerras na Ucrânia e no Oriente Médio nesta
década de 2020.
Vivemos em um mundo de riscos concebíveis e
obviamente importantes. Alguns —guerra entre grandes potências nucleares—
poderiam ser devastadores. A dificuldade é que eventos de baixa probabilidade e
alto impacto são quase impossíveis de prever.
No entanto, também sabemos de algumas
características importantes de nossa economia global que não são incertas.
Também devemos considerá-las. Aqui estão cinco delas.
A primeira é a demografia. As pessoas que serão adultas daqui a duas décadas já nasceram. As pessoas que terão mais de 60 anos daqui a quatro décadas já são adultas.
A mortalidade pode aumentar, talvez por causa
de uma terrível pandemia ou uma guerra mundial. Mas, a menos que ocorra uma
catástrofe desse tipo, temos uma boa ideia de quem estará vivendo daqui a
décadas.
Várias características de nossa demografia
são bastante claras. Uma delas é que as taxas de fertilidade —o número de
filhos nascidos por mulher— têm caído em quase todos os lugares.
Em muitos países, especialmente na China, as
taxas de fertilidade estão muito abaixo dos níveis de reposição.
Enquanto isso, as maiores taxas de
fertilidade estão na África Subsaariana.
Como resultado, sua participação na população global pode aumentar em 10 pontos
percentuais até 2060.
Essas mudanças demográficas são resultado do
aumento da longevidade, da transformação nos papéis econômicos, sociais e
políticos das mulheres, da urbanização, dos altos custos da paternidade, das
melhorias na contracepção e das mudanças na forma como as pessoas julgam o que
vale a pena em suas vidas.
Apenas grandes choques poderiam
concebivelmente mudar qualquer uma dessas coisas.
Uma segunda característica é a mudança
climática. Talvez as tendências atuais sejam revertidas a tempo.
Mas as emissões de gases de efeito estufa mal
se estabilizaram, enquanto o mundo continua a ficar mais quente à medida que os
estoques desses gases na atmosfera continuam a aumentar. É uma aposta segura
que isso continuará acontecendo por muito tempo.
Se assim for, as temperaturas certamente
subirão muito mais do que 1,5°C acima dos níveis pré-industriais, que nos
disseram ser o limite superior de segurança razoável. Teremos que trabalhar
mais para mitigar as emissões. Mas também teremos que investir pesadamente em
adaptação.
Uma terceira característica é o avanço
tecnológico. O progresso em energia renovável, especialmente a queda no custo
da energia solar, é um exemplo. Avanços nas ciências da vida são outro exemplo.
Mas, em nossa era, a revolução nas
tecnologias da informação e comunicação é o centro desse progresso.
Em "The Rise and Fall of American
Growth", Robert Gordon, da Universidade Northwestern, argumentou de forma
convincente que a amplitude e a profundidade da transformação tecnológica
diminuíram, quase inevitavelmente, desde a segunda revolução industrial do
final do século 19 e início do século 20.
A tecnologia de transporte, por exemplo,
mudou muito pouco em meio século. Mas a transformação no processamento de
informações e comunicação tem sido surpreendente.
Em 1965, Gordon Moore, que fundou a Intel,
argumentou que "com o custo unitário diminuindo à medida que o número de
componentes por circuito aumenta, até 1975 a economia pode exigir a compressão
de até 65 mil componentes em um único chip de silício". Isso estava certo.
Mas surpreendentemente, a lei de Moore
continua sendo verdadeira quase meio século depois. Em 2021, o número de tais
componentes era de 58,2 bilhões. Isso permite maravilhas no processamento de
dados.
Além disso, 60% da população mundial usou a
internet em 2020. Mais transformações na forma como vivemos e trabalhamos devem
seguir a partir disso. O desenvolvimento e uso da inteligência artificial é o
exemplo mais recente.
Uma quarta característica é a disseminação do
conhecimento pelo mundo. As regiões em desenvolvimento do mundo que se
mostraram mais hábeis em absorver, usar e promover esse conhecimento estão no
leste, sudeste e sul da Ásia, que contêm
aproximadamente metade da população mundial.
A Ásia em desenvolvimento também continua
sendo a região de crescimento mais rápido do mundo. Dada a capacidade —e a
oportunidade— de alcançar, é uma aposta segura que isso continuará. O centro de
gravidade da economia mundial continuará a se deslocar na direção dessas
regiões.
Isso inevitavelmente criará mudanças
políticas. Na verdade, já criou. O rápido crescimento econômico da China é o
grande fato geopolítico de nossa era. No longo prazo, o crescimento da Índia provavelmente
também terá grandes consequências globais.
Uma quinta característica é o próprio
crescimento. De acordo com o trabalho atualizado do falecido Angus Maddison,
bem como do FMI, a economia mundial cresceu todos os anos desde 1950, exceto em
2009 e 2020. O crescimento é uma característica inerente à nossa economia.
As Perspectivas
Econômicas Globais recentes do Banco Mundial observam que o que se
avizinha em 2024 é "um marco lamentável: o desempenho de crescimento
global mais fraco de qualquer quinquênio desde a década de 1990, com pessoas em
uma em cada quatro economias em desenvolvimento mais pobres do que antes da
pandemia".
No entanto, mesmo nesse período afetado pelo
choque, a economia mundial cresceu, mesmo que de forma desigual entre países e
pessoas, e de maneira desigual ao longo do tempo. Não estamos entrando em uma
era de estagnação econômica global.
É fácil ser sobrecarregado por choques de
curto prazo. Mas o urgente não deve ser permitido a superar nossa consciência
do importante. Em segundo plano, as grandes forças descritas acima remodelarão
nosso mundo. Enquanto melhoramos nossa capacidade de responder a choques,
devemos prestar muita atenção a eles.
*Comentarista-chefe de economia no Financial Times, doutor em economia pela London School of Economics.
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