Desigualdade e disparidades raciais estão
finalmente diminuindo nos Estados Unidos
No dia em que Martin
Luther King foi baleado, em 1968, ele estava em Memphis para
demonstrar apoio aos trabalhadores de saneamento em greve. Naquela época, ele já
havia percebido que lutar pela igualdade econômica era uma parte crucial da
luta pelos direitos civis.
Infelizmente, houve pouco progresso nesse
sentido nos cinquenta anos seguintes. Por muitas medidas, a divisão econômica
entre afro-americanos e brancos era tão grande no final da década de 2010
quanto era no final da década de 1960.
A boa notícia: nos últimos anos, vimos uma
queda significativa na desigualdade em várias dimensões, incluindo uma redução
na diferença entre afro-americanos e brancos.
A persistência da disparidade econômica
racial durou tanto tempo porque o movimento pelos direitos civis não conseguiu
fazer nenhum progresso contra o racismo e
a discriminação? Não.
A discriminação racial explícita se tornou relativamente rara —em parte por causa do Ato dos Direitos Civis de 1964— e a discriminação implícita provavelmente diminuiu, porque somos uma sociedade menos racista do que éramos.
OK, tenho certeza de que vou receber críticas
por essa afirmação. Claro, o racismo não desapareceu; ainda é muito mais
presente do que os brancos americanos podem facilmente apreciar. Mas éramos
incrivelmente racistas no passado.
Para dar uma ideia, até a eleição de Ronald
Reagan em 1980, apenas cerca de um terço dos americanos brancos aprovava o
casamento interracial; hoje quase todos aprovam —ou, pelo menos, afirmam
aprovar.
Então, por que os afro-americanos não
progrediram relativamente? Provavelmente porque os benefícios da redução da
discriminação foram compensados por um aumento na desigualdade de renda geral,
em particular uma ampliação da diferença entre salários em empregos
relativamente mal remunerados e salários para os altamente remunerados.
Como os trabalhadores negros continuaram
sub-representados em empregos bem remunerados, a crescente polarização das
oportunidades econômicas tirou muitos dos ganhos que se poderia esperar de uma
sociedade que, novamente, ainda é racista, mas não tanto quanto antes.
O que nos leva ao surpreendente progresso dos
últimos anos.
Sempre que escrevo sobre as boas
notícias econômicas de 2023, nosso notável
sucesso em reduzir a inflação drasticamente sem um aumento no desemprego,
recebo dois tipos de críticas.
A maior parte dessas críticas vem dos
republicanos, três quartos dos quais dizem que foi um ano ruim ou terrível para
o país, mesmo que quase 70% deles digam que foi bom ou melhor para eles
pessoalmente.
Mas também recebo críticas de alguns da
esquerda, que insistem que nossa suposta recuperação ajudou apenas os ricos e
não fez nada pelas famílias comuns.
Isso está completamente errado.
Já escrevi sobre o trabalho de David Autor,
Arindrajit Dube e Annie McGrew mostrando
que a recuperação econômica pós-Covid produziu ganhos salariais especialmente
grandes na parte inferior da escala, reduzindo a disparidade salarial.
Os salários nos Estados
Unidos ainda são altamente desiguais, mas não tão desiguais quanto
eram há poucos anos. Na verdade, eles concluíram que revertemos quase 40% do
aumento em uma medida-chave de desigualdade que ocorreu durante a grande
divergência de renda, de 1979 a 2019.
E porque uma menor desigualdade geralmente
ajuda de forma desproporcional os afro-americanos, um efeito tem sido uma
"redução histórica nas disparidades salariais raciais", postou Dube
nas redes sociais.
Por que a desigualdade salarial diminuiu?
Vários estados aumentaram seus salários mínimos. Os sindicatos conquistaram
algumas vitórias, e o medo de sindicalização pode ter levado alguns
empregadores a aumentar os salários.
O principal fator, no entanto, foi certamente
um mercado de trabalho aquecido: o pleno emprego aumenta muito o poder de
barganha dos trabalhadores.
O pleno emprego também fez maravilhas por
outro aspecto das disparidades raciais: o alto desemprego entre
afro-americanos.
O último a ser contratado, o primeiro a ser
demitido, ainda é um fato das relações raciais nos EUA; uma medida de nosso
sucesso em finalmente alcançar algo como pleno emprego é que a diferença entre
as taxas de desemprego de afro-americanos e brancos é a menor desde que o
governo começou a coletar dados sobre o assunto.
Agora, os ganhos recentes para trabalhadores
de baixa renda estão longe de restaurar a sociedade relativamente de classe
média em que cresci, e estamos longe da igualdade racial também.
Mas fizemos progressos reais, mesmo que ainda
haja um longo caminho a percorrer.
Tudo isso tem uma importante lição moral para
as políticas: o pleno emprego é extremamente importante não apenas porque leva
a um PIB mais
alto, mas também porque ajuda a criar uma sociedade mais saudável e justa.
E devemos lutar contra as forças políticas
que estão impedindo a criação de empregos. Particularmente, uma recessão
gratuita pode facilmente desfazer grande parte do progresso que fizemos.
Agora está claro que a obsessão pelo déficit
na década de 2010, que atrasou a recuperação da recessão de 2007-2009 por
muitos anos, foi uma tragédia social e econômica.
E corremos o risco de uma tragédia
semelhante se o Federal Reserve se deixar intimidar pelos republicanos,
acusando-o de manter as taxas de juros altas para ajudar o presidente Joe Biden —não,
você sabe, porque a inflação que o levou a aumentar as taxas tenha diminuído.
Ainda há muitas coisas que precisamos fazer
para cumprir a visão de King, e algumas delas serão difíceis. Mas uma coisa que
deveria ser relativamente fácil é fornecer uma economia na
qual os americanos dispostos a trabalhar —o que significa a grande maioria dos
adultos— possam encontrar empregos.
*Prêmio Nobel de Economia, colunista do
jornal The New York Times.
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