Em meio a novos recordes diários de mortos por Covid-19 e superlotação nas UTIs, autoridades estaduais e municipais têm adotado medidas para tentar conter a disseminação do vírus na população. Governadores e prefeitos decretaram recentemente o fechamento dos serviços não-essenciais em várias partes do país.
À
esteira dessas medidas, críticos tentam enquadrar as escolhas numa falsa
dicotomia entre saúde e economia.
À
primeira vista, o argumento tem algum sentido. Segundo esta lógica, a
deterioração econômica seria causada fundamentalmente por medidas de combate à
pandemia, como lockdowns. Afinal, se o governo proíbe as empresas de
funcionarem e os trabalhadores de trabalharem, a economia para, certo?
O
que esse argumento ignora é que a economia não é algo independente da pandemia.
Na verdade, a pandemia é um dos principais determinantes do comportamento
econômico. Com ou sem ordem do governo, muitas pessoas têm medo de contaminação
e preferem ficar em casa nos períodos mais graves da pandemia.
Quando isso acontece, a economia para, mesmo que o governador não tenha decretado a suspensão das atividades. Há, nas palavras do professor do Insper Thomas Conti, um lockdown endógeno.
Os
seres humanos não são robôs. Nós ajustamos nosso comportamento conforme nossa
percepção de risco sanitário. Por isso, durante o último ano, diversos economistas
tentaram incorporar essa resposta comportamental das pessoas aos modelos
matemáticos utilizados por epidemiologistas e entender o que muda nas previsões
quando esse fato é considerado.
Duas
conclusões se destacam. Por um lado, mesmo na ausência de lockdown oficial,
as pessoas ajustam seu comportamento (por exemplo, com mais higiene e mais
distanciamento social), de modo que a velocidade de infecções e mortes não é
tão rápida como inicialmente prevista pelos modelos epidemiológicos simples.
Por
outro lado, isso significa que a ideia de tentar salvar a economia sem
controlar a pandemia é uma quimera, pois as pessoas só voltam às suas
atividades normais quando sua percepção de risco sanitário for reduzida.
Mesmo
com dados incompletos sobre a economia da pandemia, há indicações de que essas
previsões fazem sentido: descontrole sanitário e colapso econômico têm
caminhado juntos. Internacionalmente, observa-se que países com maior queda
inesperada no PIB em 2020 tendem a ser justamente aqueles que não controlaram a
pandemia e tiveram mais mortes por Covid.
No
Brasil, o último Boletim Regional do Banco Central traz dados sobre a atividade
econômica no Amazonas que são reveladores. O grande pico de casos observado no
Amazonas em janeiro, que não ocorreu em outros estados, coincidiu com uma queda
grande na atividade econômica, que tampouco ocorreu em outros estados.
Tal
queda não se restringiu a um só setor: ela se observa em atividades tão
distintas quanto restaurantes, vestuário e postos de combustíveis e é refletida
no uso total de cartões de débito. Essa queda é observada ainda no começo do
mês — antes, portanto, de o governo do estado restringir a circulação de
pessoas.
Parece
ter havido, portanto, um lockdown endógeno.
Qual
é a diferença entre uma parada da atividade econômica planejada pelo governo e
uma que advém de um medo generalizado de contaminação? No primeiro caso,
empresas e trabalhadores sabem que não vão estar operando, e o governo pode
agir dando apoio para aqueles que precisam paralisar suas atividades
temporariamente.
]No
segundo, trabalhadores e empresas têm a expectativa de operar, mas não há
demanda para suas atividades, e os prejuízos podem ser maiores do que se eles
sequer abrissem. Não há, tampouco, um planejamento adequado de quando começar e
terminar a redução na atividade econômica — o que significa que ela pode
ocorrer quando seja tarde demais e o sistema de saúde já esteja sobrecarregado.
Ao
insistir numa falsa escolha entre economia e saúde, os opositores das medidas
de supressão ao vírus têm empurrado o país para contínuos lockdowns endógenos.
Nesse cenário, não se salva nem a saúde nem a economia.
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