Polarização aumentou mais entre grupos menos propensos a usar redes sociais, diz sociólogo Manuel Castells

Por Marcus Lopes / Valor Econômico

Em “Sociedade digital”, o pensador espanhol mostra que a comunicação digital transformou para sempre o modo de viver e conviver em sociedade

Em 1986, menos de 1% da informação mediada no planeta estava armazenada em formato digital, índice que hoje supera os 99,5%. O número de usuários de internet ao redor do globo terrestre saltou de 2,6 milhões, em 1990, para 5,3 bilhões em 2022. Já a quantidade de contas de telefonia celular passou de 23.500, em 1980, para mais de 8 bilhões em 2020, segundo dados do Banco Mundial.

Em poucas décadas, as populações que vivem nas mais diferentes partes do planeta presenciaram a transformação de uma realidade analógica para a digital, com reflexos em todos os setores da sociedade. Da organização espacial das cidades aos conflitos geopolíticos entre nações, a comunicação digital transformou para sempre o modo de viver e conviver em sociedade, conforme demonstra o sociólogo espanhol Manuel Castells em “Sociedade digital”.

Um dos maiores estudiosos da internet e mobilizações sociais da atualidade, Castells analisa a rede e os seus efeitos na comunicação e nas relações entre as pessoas, desde a década de 90. Efeitos que, conforme demonstra no livro, foram potencializados com o lançamento do iPhone, em 2007, pela Apple. O aparelho desenvolvido pela equipe de Steve Jobs é considerado como a tecnologia-chave para uma nova esfera da interação entre as pessoas e a comunicação em massa.

O livro é dividido em partes que abordam temas muito discutidos na atualidade e com impacto direto sobre todos nós, como as fake news, o trabalho remoto, as mudanças no mercado financeiro por conta das criptomoedas e os impactos das big techs e das redes sociais sobre a sociedade. Em linguagem densa e acadêmica, mas acessível ao leitor, o autor mostra as relações de causa e efeito proporcionadas pela tecnologia em cada um dos assuntos abordados.

Ao partir da constatação de que se trata de um processo irreversível, Castells coloca os desafios produtivos, éticos e morais impostos pela sociedade digital, ao mesmo tempo que toma o cuidado para não vilanizar ou endeusar a tecnologia. É preciso, isso sim, mostrar os efeitos da digitalização na dinâmica social e possíveis caminhos para que os meios tecnológicos sejam utilizados como fator de desenvolvimento político, econômico e, principalmente, social.

Exemplo disso é a educação a distância (EAD). Amparado em estudos acadêmicos e pesquisas, Castells defende o ensino presencial ao mostrar que o ensino remoto é mais benéfico às instituições de ensino que o promovem, dadas as características do modelo, do que aos alunos matriculados. Por outro lado, o EAD pode ser uma ferramenta válida aos alunos que desejam o aprimoramento profissional em uma segunda graduação ou em cursos de extensão.

A sala de aula virtual também é um formato eficiente para levar o ensino formal a áreas remotas. “Sendo assim, é essencial melhorar a qualidade, a metodologia e a infraestrutura de conectividade para uma implementação frutífera da educação e capacitação vocacional em grande escala”, escreve o autor, frisando a necessidade de garantir o acesso dos estudantes de baixa renda a essa infraestrutura tecnológica.

A exclusão digital advinda da desigualdade social é uma das grandes preocupações do acadêmico. Mas não basta garantir apenas a conectividade universal, independentemente de classe social, gênero, nacionalidade ou raça. Para Castells, que cita a Agenda 2030 das Nações Unidas para universalização do acesso à internet, a inserção digital deve vir acompanhada de um sentido para o usuário, de forma que a tecnologia atenda aos seus anseios e desejos proporcionados pela conectividade.

A desigualdade social e econômica, na visão do pensador, deságua em outro problema crescente da sociedade moderna: a polarização política, cujas raízes estão na crise de legitimidade das instituições tradicionais que ditaram os rumos da humanidade por muitos séculos, incluindo a igreja e o próprio Estado. Sem a mediação de instituições confiáveis capazes de gerenciar conflitos e garantir o bem-estar da população, o choque de valores e interesses parece ser irreconciliável. “O fim da confiança conduz a uma era de incertezas”, escreve Castells.

A incerteza coletiva, a ansiedade individual e a desconfiança permanente nas instituições e nas elites desaguam na internet, espalhando rumores e desinformação. “Vivemos na era da pós-verdade, e um componente-chave dessa desorientação mal-informada é a distorção da realidade num sistema de autocomunicação de massa com pouca regulamentação.”

É importante destacar, entretanto, que a internet não é, necessariamente, a causa da polarização, e sim uma forma de aprofundá-la. “A polarização ideológica e política na sociedade fica concentrada na atividade de minorias vocais que se agarram às suas crenças em espaços dedicados e lutam sem parar contra visões contrárias.”

Pesquisas feitas nos Estados Unidos, entre 1996 e 2016, mostram que, embora a polarização tenha aumentado em todas as faixas etárias, o aumento foi muito maior entre as pessoas com mais de 65 anos do que entre os jovens entre 18 e 39 anos. “Descobrimos que a polarização aumentou mais entre os grupos menos propensos a usar a internet e as redes sociais”, afirma Castells.