Forma como tarifas operam sob leis americanas
oferece espaço para aplicação discricionária
Estamos no final de 2025, e Donald Trump fez
o que prometeu: impôs altas tarifas —impostos sobre importações— em produtos
vindos do exterior, com tarifas extremamente altas sobre importações da China.
Essas tarifas tiveram exatamente o efeito que muitos economistas previram,
embora Trump insistisse no contrário: preços mais altos para os compradores
americanos.
Digamos que você tenha um negócio que depende
de peças importadas —talvez da China, talvez do México,
ou de outro lugar. O que você faz?
Bem, a lei comercial dos Estados Unidos dá ao poder executivo ampla discricionariedade na definição de tarifas, incluindo a capacidade de conceder isenções em casos especiais. Então, você solicita uma dessas isenções. Seu pedido será atendido?
Em princípio, a resposta deveria depender de
se pagar essas tarifas impõe dificuldades reais e ameaça empregos americanos.
Na prática, você pode adivinhar com segurança que outros critérios terão um
papel. Quanto dinheiro você contribuiu para os republicanos? Quando você
realiza retiros empresariais, eles são em campos de golfe e resorts de Trump?
Não estou especulando à toa aqui. Trump impôs
tarifas significativas durante seu primeiro mandato, e muitas empresas
solicitaram isenções. Quem as obteve? Uma análise estatística recentemente
publicada descobriu que empresas com laços republicanos, medidos por suas
contribuições de campanha de 2016, eram significativamente mais propensas (e
aquelas com laços democratas menos propensas) a ter suas solicitações
aprovadas.
Mas isso foi apenas um ensaio em pequena
escala para o que pode estar por vir. Embora ainda não tenhamos detalhes, as propostas
de tarifas que Trump apresentou durante a campanha eram muito
mais amplas em escopo e, no caso da China, muito mais altas do que qualquer
coisa que vimos na primeira vez; o potencial para favoritismo político será uma
ordem de magnitude maior.
Pelo que entendo, o termo "capitalismo
de compadrio" foi inventado para descrever como as coisas funcionavam nas
Filipinas sob a ditadura de Ferdinand Marcos, que governou de 1965 a 1986.
Descreve uma economia em
que o sucesso nos negócios depende menos de uma boa gestão do que de ter as
conexões certas —muitas vezes compradas por meio de favores políticos ou
financeiros para aqueles no poder. Na Hungria de
Viktor Orban,
por exemplo, a Transparência Internacional estima que mais de um quarto da
economia é controlado por empresas com laços estreitos com o partido no poder.
Agora é muito provável que o capitalismo de
compadrio esteja chegando à América.
Houve muitas análises do provável
impacto macroeconômico das tarifas de Trump, que, se forem tão
grandes quanto ele sugeriu, serão seriamente inflacionárias. No entanto,
pode-se argumentar que sua influência corruptora será, a longo prazo, uma
história ainda maior.
Por que as tarifas criam mais potencial para
o compadrio do que outros impostos? Porque a forma como operam sob nossas leis
oferece muito espaço para a aplicação discricionária. O secretário
do Tesouro não pode simplesmente isentar seus amigos dos
impostos sobre a renda (embora Andrew Mellon tenha concedido reembolsos
altamente questionáveis na década de 1920).
O presidente pode, no entanto, isentar
aliados das tarifas. E alguém realmente acredita que a administração Trump será
ética demais para fazer isso? O próprio Trump se gabou de sua capacidade de
manipular o sistema; ele se gabou de que não pagar sua parte justa dos impostos
o torna "esperto".
As tarifas serão o único grande motor
potencial do capitalismo de compadrio sob a nova administração? É duvidoso. Se
você pensar bem, os planos de deportação de Trump também oferecerão muitas
oportunidades para favoritismo.
Alguns dos conselheiros de Trump, notadamente
Stephen Miller, parecem imaginar que podem
rapidamente purgar a América de imigrantes que entraram ilegalmente nos EUA,
reunindo milhões de pessoas e colocando-as em "vastas instalações de
detenção". Mesmo que você deixe de lado questões legais, no entanto, isso
provavelmente é logisticamente impossível. O que é muito mais provável que
vejamos são anos de tentativas de aplicação dispersas, com batidas em várias
empresas suspeitas de empregar tais imigrantes.
Mas quais critérios decidirão quais empresas
se tornarão alvos prioritários para essas batidas e quais serão deixadas em
paz, efetivamente isentas, por anos? O que você acha?
E há mais, é claro. Por exemplo, Trump
sugeriu disposição para retirar as licenças de redes de TV que, em sua visão,
fornecem cobertura desfavorável.
Se o capitalismo de compadrio está chegando,
o que ele fará com a América? Obviamente, será ruim para a democracia, tanto
por ajudar a consolidar uma grande vantagem financeira republicana quanto por
garantir apoio empresarial vocal a Trump, não importa o quanto suas políticas
causem danos. Também enriquecerá Trump e aqueles ao seu redor.
Além disso, um sistema que recompensa
empresas com base em suas conexões políticas certamente exercerá um freio no
crescimento econômico. Muitas tentativas de explicar o desempenho econômico
desastroso da Itália na última geração atribuem o mau desempenho em parte ao
compadrio generalizado. Um estudo recente descobriu que regimes populistas,
sejam de esquerda ou de direita —regimes que geralmente também são capitalistas
de compadrio— tendem a sofrer uma penalidade de crescimento de longo prazo de
cerca de 1 ponto percentual a cada ano.
O tempo dirá. As evidências sugerem que as regras para ter sucesso nos negócios americanos estão prestes a mudar, e não de uma maneira boa.
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